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Kerbala (Iraq), 29 gen. (Apcom) - L'Ashura è un rito osservato damilioni di sciiti in tutto il mondo per commemorare la morteviolenta di Hussein, terzo imam dello sciismo, ucciso nel 680dalla dinastia sunnita degli Ommiadi.

L'Ashura, che cade il decimo giorno del mese di Moharram, è ilpunto culminante del lutto degli sciiti che, ogni anno, rivivonospesso in maniera passionale la morte violenta, dopo la sconfittaa Kerbala, di Hussein, nipote del profeta Maometto. Secondo latradizione, Hussein fu decapitato e il suo corpo mutilato.

I fedeli commemorano con l'espiazione e il lutto il martirio delloro imam, in quello che è il giorno più sacro per gli sciiti:vestiti di nero, si percuotono il petto con il palmo della mano ola schiena con catene, dando vita a vere e proprie processionifunebri in cui invocano l'imam ucciso.Alcuni si flagellano mentre altri si incidono la pelle del cranio.

Più di tre milioni di fedeli sciiti nel mondo hanno partecipatonel 2006 alla commemorazione dell'Ashura a Kerbala, 110chilometri a sud di Baghdad, dove sorge il mausoleo dell'imamHussein.

Originariamente, l'Ashura era un periodo di digiuno facoltativodi due giorni istituito dal profeta Maometto ma la suacommemorazione è divenuta il fondamento dell'identità deglisciiti.Scissione dell'islam ortodosso, lo sciismo è nato da unconflitto politico-religioso a proposito della successione alProfeta. Ali, cugino e genero di Maometto, venne designatocaliffo nel 656 ma la sua autorità venne contestata e alla finefu il governatore di Damasco, Mouawiya, a divenire califfo aseguito di negoziati. Una minoranza di musulmani, che voleva chela succcessione del Profeta fosse assicurata dai suoidiscendenti, rifiutaò l'arbitrato, formando il partito dei'partigiani di Ali', all'origine della parola 'sciita' in arabo.Ali fu assassinato nel 661. Il figlio Hussein proseguì la lottafino alla battaglia di Kerbala che sarebbe stata vinta dallearmate del califfo Yazid.

Le città di Najaf e di Kerbala, dove riposano Ali e Hussein,sono i due luoghi santi più importanti dello sciismo. (con fonteAfp)